Как видим, не MITS, не IMSAI не достигли равновесия между техническим уровнем разработок и финансовой стратегией, которая позволила бы им удерживать столь быстро завоеванные позиции. Однако три другие фирмы имели все необходимое для успеха, и в 1977 году они вступили в борьбу. В последующие два года две более или менее установившиеся фирмы, TRS (Tandy Radio Shack) и Commodore International, лидировали в продаже микрокомпьютеров. Но молодая компания со странным назваанием Apple Computers едва сводила концы с концами.

Фирма Commodore первой выпустила свой компьютер PET (Personal Electronic Transactor), о создании которого она сообщила в январе 1977 года (хотя в продажу он поступил несколько позже). Основатнлнм фирмы был Джек Трэмиел, переживший ужасы Освенцима и приехавший в США после второй мировой войны еще подростком. Динамичный и требовательный, он начинал со сборки пишущих машинок, затем перешел к производству электронных калькуляторов, которые вытеснили фирму Робертса из этой отрасли производства. В 1976 году Трэмиел устремился в новую область, купив небольшую компанию MOS-Technology, основатель которой Чак Педдл разработал микропроцессор 6502. Располагая солидной "технической базой" в лице Педдла и приобретя еще фирму Frontier Manufacturing, Трэмиел подготовился к штурму рынка микрокомпьютеров.

Случилось, однако, так, что подобные планы вынашивала еще одна компания. TRS владела сетью магазинов в Техасе, торговавших электронными деталями и комплектами для различных устройств, начиная от любительских радиоприемников до стереофонических проигрывателей. Таким образом, фирма имела возможность привлеч к своей продукции любителей электроники, мечтавших о собственном компьютере. Оставалось лишь создать саму машину. В июле 1976 года компания заключила контракт со Стивеном Лейнинджером, инженером с дипломом Университета Пердью, работавшим до этого на предприятии National Semiconductor в Кремниевой долине, которое занималось производством интегральных микросхем. В течение последующих шести месяцев Лейнинджер с небольшой группой сотрудников не покладая рук трудились в штаб-квартире фирмы TRS в Форт-Ворсе, пытаясь создать машину, способную конкурировать с Альтаиром.

Еще в Кремниевой долине Лейнинджер подрабатывал в одном из первых компьютерных магазинов BYTE. Более того, он проводил много времени в компьютерном клубе HomeBrew (домашняя брага), общаясь с группой хакеров, которые впоследствии оказали заметное влияние на развитие новой отрасли производства. Таким образом, в лице Лейнинджера фирма TRS обрела сотрудника, который не только хорошо разбирался в технической стороне дела, но и был знаком с людьми, увлеченными компьютерами. По его совету компания отказалась от своего первоначального намерения продавать компьютерные комплекты и решила разработать готовую модель. Такая модель должна была расширить возможности пользователя, не вынуждая его возиться с ручными переключателями и считывать данные по мигающим огонькам. Лейнинджер практически в одиночку разработал не только архитектуру нового компьютера, но и его встроенное программное обеспечение.

Первая модель TRS-80 была построена на основе новейшего микропроцессора Z80, весьма похожего на Intel 8080, но с лучшими рабочими характеристиками. Z80 производила компания Zilog, основанная бывшими сотрудниками фирмы Intel, - это обстоятельство привело впоследствии к судебной тяжбе. Для удобства ввода и вывода данных Лейнинджер соединил компьютер с монитором и клавишным устройством типа пишущей машинки, добавив также кассетный магнитофон, на котором были записаны программы и данные.

Второго февраля 1977 года, после круглосуточной работы в течение нескольких дней подряд, Лейнинджер продемонстрировал свой компьютер Чарльзу Танди, главе компании TRS. На удивление, все работало как надо. Попыхивая в экран компьютера сигарой, Танди выразил полное удовлетворение. Кто-то спросил сколько штук следует изготовить: 2000 или 2500? В ответ глава фирмы заявил: "У нас 3500 торговых точек. Думаю, столько и нужно сделать. Если даже их не удастся продать, мы воспользуемся ими для бухгалтерских подсчетов."

Model-1, первый микрокомпьютер, продававшийся со всеми компонентами - что теперь уже кажется само собой разумеющимся, - поступил в продажу в сентябре 1977 года. Только за первый месяц пришло 10000 заявок, и спрос все время оставался на столько высоким, что компания не могла удовлетворить его почти в течение года. К концу 1978 года компания TRS с её прекрасно налаженной системой распределения продукции опередила фирму Commodore по числу проданных компьютеров.

Однако в это соперничество двух машин вмешалась третья - компьютер фирмы Apple. Образованная весной 1976 года, эта по началу мало преуспевающая компания не смогла завоевать мир своей первой машиной Apple-1, продав лишь 200 экземпляров. Однако несколько лет спустя компания настолько уверенно заняла господствующее положение на рынке ПК и покрыла себя такими легендами, что многие люди были искренне убеждены, что "два Стива", основатели фирмы Стефен Возняк и Стивен Джобс, были также основателями всей отрасли - производства ПК.